Несмотря на "исторические" фантазии предателя Резуна, в период между двумя мировыми войнами многие страны вели конструкторские работы по бронетехнике с комбинированным колесно-гусеничным движителем. И дело отнюдь не в стремлениях безраздельно господствовать на европейских "автобанах", которых еще и в помине не было. Дело объяснялось гораздо проще - ресурс гусеничных лент того времени был мизерный. И таким образом конструкторы пытались решить важную задачу: снизить износ гусениц. Вот и все. Что приятно, попутно решалась вторая задача повышение средней скорости передвижения легкой бронетехники, в основном предназначенной для разведки. В результате этих конструкторских метаний в разных странах в период с 1920 по 1940 год, было построено множество странно выглядящих бронеуродцев. Не остались в стороне и французские конструкторы (впрочем тем же занимались итальянцы, немцы (вместе со шведами), англичане, американцы, японцы, поляки, чехи и т.д. и т.п.).
Обладатели "острого галльского смысла" преступили к разработке колесно-гусеничной машины практически сразу после окончания ПМВ: к работе специалисты фирмы FAHM (Compagnie des Forges et Acieries da la Marine et d`Homecourt) приступили в 1919 году. По “инерции” танкетке присваивалось название St-Chamond. Предполагалось, что для ведения разведки достаточно будет лёгкого бронирования и одного пулемета винтовочного калибра. Собственно, большего от танкетки не требовали. Вариант одноместной колесно-гусеничной бронемашины был готов в 1920 году. Переход на гусеницы осуществлялся одновременным их опусканием на грунт и поднятием на корпус колес вместе с мостами автомобильного типа (с бескамерными), которые располагались спереди и сзади. Полное время перехода с колес на гусеницы при помощи механического привода занимало 10 минут. Управляемыми были только передние колёса, привод от компактного 2-цилиндрового двигателя мощностью 15 л.с. был на задние колеса. Подвеска автомобильных мостов имела амортизацию на листовых рессорах. Гусеничная часть, применительно на каждый борт, состояла из 10 опорных катков сблокированных попарно в 5 тележек с блокированной подвеской, 4 поддерживающих роликов, переднего направляющего и заднего ведущего колеса.
При передвижении на колёсах управление велось с помощью обычного руля. На гусеницах танкетка управлялась педалями и рычагами.
Водитель, он же – стрелок, размещался в высокой надстройке корпуса, толщина бронирования которой составляла 6 мм. Вооружалась танкетка модели 1920 г. одним 8-мм пулеметом Hotchkiss, установленном в лобовом листе надстройки с небольшим смещением вправо от центральной оси.
На испытаниях М1920 показал неплохие ходовые качества. Она могла развивать скорость до 28 км\ч на колёсах и до 6 км\ч на гусеницах, преодолевать уклон в 30°, ров шириной до 1,7 м и брод глубиной до 0,7 м. Первые тесты танкетка проходила в одноместном варианте, но очень скоро выяснилось, что одному человеку очень трудно совмещать обязанности водителя, командира и пулеметчика. Тогда экипаж был увеличен до двух человек и стал впоследствии стандартным для танкеток типа St-Chamond.
После незначительных доработок танкетка была принята к серийному производству под обозначением Chenillette St-Chamond modele 1921 (“танкетка Сен-Шамон модель 1921 года”), хотя её “массовость” ограничилась всего несколькими экземплярами. Оказалось, что французская армия совершенно не горит желанием принимать колесно-гусеничные танкетки на вооружение.
Представленные в скором времени варианты самоходных установок оснащенных 75-мм короткоствольной пушкой и 75-мм пушкой обр.1897 г. (компоновка c тумбовой установке с коробчатым бронещитом) также не нашли поддержки со стороны армии.
Попытки предложить М1921 на экспорт тоже не увенчались успехом. В 1923 году одна машина была отправлена в Финляндию, где подверглась всесторонним испытаниям. Достаточно быстро выяснилось, что механический привод смены хода и трансмиссия не выдерживают высоких нагрузок. К этому добавлялось отсутствие защиты открытых элементов подвески и слабое вооружение с ограниченными углами обстрела. На таких условиях от дальнейших поставок М1921 финская делегация отказалась. В дальнейшем танкетка использовался исключительно для учебных целей и была выведена из эксплуатации в 1937 г.
Ещё одна танкетка этой модификации была отправлена в Японию. Предположительно это произошло в 1924 году. Японская армия тогда рассматривала варианты для принятия на вооружение разведывательной бронемашины и М1921 неплохо вписывался в техническое задание. Тем не менее, победителем была признана танкетка Carden-Lloyd Mk.VIb, как обладающая лучшей технической надежностью.
Chenillette St-Chamond modele 1921 на испытаниях в Японии. 1924 год
Есть также данные, что Испания и Советский Союз также приобрели (или получили для тестирования) по одному образцу М1921. Видимо, характеристики танкеток были признаны недостаточными, поскольку испанская армия отказалась от дальнейших поставок, а советские конструкторы не проявили к М1921 большого интереса.
Еще одна машина поступила в Польшу.
Chenillette St-Chamond modele 1921 на испытаниях в Польше
Следующая модификация М1924 оснащалась одноместной конической башней, наподобие той, что ставилась на танки Renault NC1\NC2, но без характерного грибовидного колпака. Вместо него, на крыше башни с левой стороны, была выполнена низкая настройка с двумя смотровыми приборами. Хотя высота корпуса уменьшилась, установка башни повлекла за собой увеличение общей высоты машины до 2,13 м. Также сократили размеры двери. В добавок, увеличение толщины бронирования до 11 мм масса возросла до 3600 кг, что отрицательно сказалось на подвижности машины. Понятно, что в предложенном варианте М1924 был отвергнут и пехотой, и кавалерией.
В 1926 году появилась четвертая модификация М1926, на которой была установлена трансмиссия Williams Janney. За счет отказа от башни высоту удалось довести до 1,98 м. Теперь пулемет устанавливался справа в верхней части надстройки с сильно скошенным лобовым бронелистом. Слева, перед местом водителя, имелся прямоугольный люк со смотровой щелью. В очередной раз уменьшили габариты посадочной двери. Проведенные доработки привели к увеличению боевой массы до 4200 кг, но и в этом виде танкетка М1926 была отвергнута армией.
После такого поворота событий фирма FAHM решилась на радикальную модернизацию. Общая схема сохранилась, но всё остальное было полностью переработано. Гусеничное шасси было удлинено, по сравнению с М1926, на 24 см и увеличено по высоте. Мосты автомобильного типа с открытыми элементами подвески были заменены на новую конструкцию, как у чехословацкого колесно-гусеничного танка Skoda KH-50. Теперь колёса поднимались механическим приводом по бортам. Система подвески, вероятнее всего, включала амортизацию на пластинчатых рессорах.
Корпус также был полностью новым. Верхний лобовой бронелист располагался под большим углом наклона. В его передней части был сделан двухстворчатый люк, предназначенный для высадки-посадки водителя, место которого теперь размещалось по центральной оси машины. Надстройка корпуса имела более сложную конструкцию, с расположением в передней части 57-мм (?) пушки в установке с большим сектором горизонтальной наводки. Дверь с левого борта оставили, на а крыше расположили цилиндрическую наблюдательную башенку. Габаритные размеры танкетки, получившей индекс М1928, были следующими: полная длина– 3,85 м, ширина вместе с колесами – 2,40 м, высота – 3,00 м.
В целом, по вооружению, бронированию и боевым возможностям, танкетка М1928 больше соответствовала легкому танку. Тем не менее, французская армия не заинтересовалась этой интересной машиной. Модификация М1928 так и осталась в единственном экземпляре, а развитием колесно-гусеничных танкеток фирма FAHM более не занималась.
Источники:
Г.Л.Холявский "Полная энциклопедия танков мира 1915-2000". Харвест.Минск \ АСТ.Москва. 1998 г.
http://www.chars-francais.net/new/index.php?option=com_content&task=view&id=59&Itemid=37
http://mailer.fsu.edu/~akirk/tanks/france/France-Other.html